This is the end...

El ace del alemán Benjamin Becker inundó de silencio el Arthur Ashe durante unos segundos. Era el fin de la carrera de uno de los jugadores más importantes que dio el tenis en toda su historia. Andre Agassi llegó a su silla y, tras agarrarse su cabeza calva, comenzó aquel llanto provocado por tantos recuerdos en 21 años de carrera. El público se mantuvo aplaudiendo durante más de 4 minutos, no sólo en el estadio mas importante del USTA Billie Jean King, sino también en el resto de los courts a medida que se iban enterando de la noticia.
Para la anácdota queda que Benjamin Becker lo derrotó 7-5, 6-7 (4-7), 6-4 y 7-5. Pero el personaje de la fecha era Andre Agassi. Único e irrepetible, el kid de Las Vegas es uno de los cinco tenistas de todos los tiempos en haber ganado los cuatro Grand Slams, que en total fueron ocho. Con un estilo rebelde en sus comienzos y maduro e inteligente en el cierre de su carrera, Agassi siempre jugó igual. Dueño de una devolución de saque impecable, certera, armó uno de los duelos de los '90 junto a Pete Sampras.
"Ustedes me ayudaron en los momentos más difíciles de mi carrera y yo siempre sentí lealtad de su parte. Encontré inspiración en su aliento y concreté sueños que, sin ustedes, hubieran sido imposibles. Me ayudaron 21 años en el US Open y los llevaré en mi memoria por el resto de mis días", dijo aún en el estadio. Realmente para emocionarse, conmovedor el ida y vuelta que tuvo, tiene y tendrá con el público. Se sentía en el ambiente. Todos expectantes de él, qué iba a decir, qué iba a hacer. Fue sencillamente como es. Se despidió como un grande y a lo grande. Andre Agassi, gracias por todo...

Gaudio y su cabeza, otra vez afuera en Flushing

Gastón Gaudio tuvo la gran chance de pasar por primera vez a la cuarta ronda del Abierto de los Estados Unidos y la desaprovechó una vez más. El rival a vencer era el francés Marc Gicquel, quien venía de vencer al español Juan Carlos Ferrero en sets corridos. Pero Gaudio es Gaudio: tómelo o déjelo supo decir reiteradas veces Guillermo Salatino en televisión. Es que por momentos da gusto verlo jugar al Gato, pero por otros, dan ganas de tirar el control remoto de la bronca que producen las idas mentales que tiene.
El del domingo era, en la previa, un partido accesible para el de Temperley, ya que evitaba a un ex 1 del mundo como Ferrero. Rápidamente en el comienzo del partido, el francés Marc Gicquel demostró q no iba a ser nada sencillo. Despachó 6-0 a Gastón sin brillar pero con mucha solidez. El argentino había entrado frío, sin ideas y sin un patrón de juego fijo. Nunca antes se habían enfrentado y quizás por allí se explica el desconcierto de Gaudio en los primeros minutos.
En el segundo parcial, el ex campeón de París tomó las riendas del juego, comenzó a ser mas agresivo con su derecha y, gracias a un buen porcentaje de primeros servicios, se adelantó con claridad para igualar las acciones. Fue 6-4, pero podría haber sido menos de haber cerrado con su saque en el 5-2.
El andar del partido iba teniendo otro ritmo, el de Gaudio. Se jugaba a su manera. El francés se corría todo, pero el desgaste físico lo estaba ahogando. El marcador le era favorable a Gastón y parecía que el duelo en cuarta ronda ante Federer era un hecho. El 6-4 del tercero ilusionba a todos. Un dato para remarcar: hasta allí, Gaudio no había tenido esos diálogos consigo mismo, ni insultos, ni gritos. Todo era paz y armonía en la Grandstand del complejo Billie Jean King de New York.
El comienzo del cuarto set fue el fin de la relación entre el Gato y su paz interior. El volcán estalló mas de una vez durante ese capítulo. El detonante fue la pérdida de 3 break points en el 1-1. De allí en adelante, el francés, quien estaba casi perdido en al partido, resurgió y metió 5 games seguidos para llevar el partido a un quinto y definitivo set. A pesar de sus locuras, el de Temperley logró llevar el parcial hasta la definición rápida. Pero allí Gaudio estrelló su raqueta en el piso tras un punto en el que el mérito había sido totalmente del rival y Gicquel fue quien terminó con los brazos en alto festejando.
Gaudio perdió con Gaudio. Con la facilidad que tiene para jugar al tenis, que la cabeza no le de ni una mano es una pena. Pero bueno, él es así: tómelo o déjelo...

No hubo despedida

Andre Agassi derrotó a Marcos Baghdatis 6-4, 6-4, 3-6, 5-7 y 7-5 y, de esta manera, estiró su adiós a la tercera ronda, donde se las verá ante B. Becker...¿quién? Benjamin Becker.
En un partido en el que muchos creían (y me incluyo) que sería el último partido de la carrera de Andre Agassi, reinaron las emociones, el buen juego y la incertidumbre. El chipriota marcos Baghdatis dejó alma y vida dentro de la cancha para retirar al kid de Las Vegas, pero éste terminó llevandose un partido con todos los condimentos.
De arranque, el pelado parecía estar mas seguro con su juego y bien decidido a liquidar el trámite del partido lo más rápido posible. En un abrir y cerrar de ojos, estaba dos sets arriba: doble 6-4. El finalista del Abierto de Australia no estaba fino con sus golpes y se encontraba contrariado ante la seguridad de Agassi y las 23.000 personas que lo apoyaban.
En el tercer capítulo, las cosas fueron parejas hasta que Baghdatis consiguió el quiebre necesario para achicar las diferencias. Fue 6-3 y la gente comenzaba a impacientarse.
El comienzo del cuarto set trajo euforia al Arthur Ashe. El ídolo de la gente se ponía rápidamente 4-0 y su servicio. Todo parecía encaminarse a una fácil victoria. Pero allí aparecieron las ganas de Baghdatis. El chipriota comenzó a jugar (como lo hizo ante Nalbandian en Australia) a las líneas, apurando a Agassi y cerrando en la red. El resultado se dió vuelta y el 5-4 llamó la atención de todo el público. Agassi volvió a igualar las acciones pero un quiebre más para el chipriota determinó que el partido se definiese en el quinto set.
El parcial definitivo fue de alto vuelo tenístico. Por momentos, hacía recordar al partido entre Blake y el propio Agassi justo un año atrás. La defensa de Baghdatis se hizo cada vez más fuerte y aguerrida y, gracias a ello, se vieron puntos realmente sensacionales. Tanta garra metió Marcos que el cuerpo le pasó factura. Promediando el set, el tenista proveniente de Limassol se derrumbó en el cemento de Flushing Meadows con calambres en sus dos cuadriceps. Logró recuperarse parcialmente y continuó luchando. Agassi tenía toda la presión de llevarse el partido a cualquier precio, pero la sangre joven de Marcos hizo que el set no fuera un trámite.
Finalmente, el pelado de Las Vegas logró quedarse con el partido tras desaprovechar un match point y continúa postergandose la despedida. Ahora deberá enfrentarse al alemán Benjamin Becker, que derrotó al francés Sebastien Grosjean. ¿Será la despedida en octavos ante Roddick?

Se estira el adiós...

Andre Agassi volvió a demostrar por qué la gente del tenis lo ama tanto en cualquier parte del mundo. Ésta vez, derrotó 6-7 (4), 7-6 (8), 7-6(6) , 6-2 a Andrei Pavel y accedió a la segunda ronda del Abierto de los Estados Unidos, donde se medirá ante el chipriota Marcos Baghdatis.
Cuando un grande se retira, todos los ojos se posan sobre él y los rivales desean fervientemente derrotarlo para quedar en la historia. Andre Agassi está en esa etapa de su brillante carrera que comenzó hace 20 años y pretende estirar un poco mas su emocionante despedida. Claro que él sueña con levantar la Copa, pero es indudable que actualmente Agassi no está físicamente dotado como para lograrlo. Mientras tanto, alarga el llanto y las emociones par la siguiente ronda.
El partido de hoy ante el rumano Pavel fue de alta carga emocional y muy parejo. Pavel se quedó con el primer set tras un andar parejo y equilibrado que finalmente se resolvió en el tie-break que ganó el europeo 7-4.
En el segundo capítulo, Agassi no decepcionó a los más de 23.000 espectadores que fueron a verlo y emparejó las acciones tras resolverlo nuevamente en la definición corta. Ésta vez fue 10-8 con suspenso.
La incertidumbre llegó al Arthur Ashe cuando promediando el tercer período, el marcador indicaba que Pavel ganaba 4-0 y parecía que lo ganaba. Su tenis estaba en el mejor momento. Pero, los grandes son grandes en éstas circunstancias. El kid de Las Vegas hizo un cambio de tensión en sus raquetas y la historia comenzó a emparejarse: 5-4 en un abrir y cerrar de ojos. El rumano no entendía nada, pero de todos modos continuó peleando hasta llegar al tercer tie-break del partido. Fue también muy duro y apretado, pero Agassi se lo llevó con autoridad 8-6.
El que perdía el tercer set podía, muy probablemente, llegar a derrumbarse psicológicamente. Así sucedió con Pavel y el estadounidense se encaminó a una nueva victoria en su país. Dos quiebres de servicio y a pensar en Marcos Baghdatis, quien eliminó a Alexander Waske en sets corridos.

Lo que viene: US Open 2006

Ya se puso en marcha el cuarto y último Grand Slam de la temporada. El Abierto de los Estados Unidos representa, en este caso, la despedida de uno de los jugadores más grandes de todos los tiempos, Andre Agassi. Su extensa carrera de 20 años llegará al punto final en el Grand Slam que lo vió ganador dos veces (1994 y 1999) y otras cinco cayendo en la final (tres ante Pete Ssampras -1990, 1995 y 2002- y el año pasado frente a Roger Federer). Desde lo emotivo, no tendrá nada que envidiarle a ningún otro torneo. Al contrario, el Kid de Las Vegas se retirará en el escenario más importante de su vida tenística, el Arthur Ashe.

Dejando un poco de lado las lágrimas y la melancolía, no se puede negar que el candidato número 1 es Roger Federer, a pesar de su caída la semana pasada frente al británico Andy Murray. El campeón defensor quiere ir por su tercer título al hilo en Flushing Meadows para alcanzar el récord, en manos de John McEnroe e Ivan Lendl. Otro de los principales candidatos es el español Rafael Nadal. Claro está que su fuerte no es el cemento y que en los últimos tiempos ha demostrado flaquezas en algunos aspectos de su juego, pero el mallorquí siempre es candidato, por juego, por garra, por entrega, por cabeza. El español es el número 2 del mundo y no se lo puede dejar afuera.

Más abajo en un segundo pelotón llegan David Nalbandian, Ivan Ljubicic y James Blake. Este trío de jugadores son los que siempre están en condiciones de derrotar a cualquiera de los dos monstruos. Tienen talento, tienen condiciones y tienen antecedentes que lo avalan. Con todo eso, tratarán de frenar una final más entre el suizo y el español.

Entre los que prometen dar la sorpresa figuran Tomas Berdych, Novak Djokovic, Tommy Haas, Richard Gasquet, Dmitry Tursunov y Andy Murray. Vienen teniendo grandes actuaciones y son, muchos de ellos, los futuro top ten dentro de unos años. Habrá que ver si las bestias los dejan. Sólo depende de ellos...